Termoplastiset polyuretaanielastomeerit (TPU) ovat eräänlainen elastomeeri, joka voidaan pehmittää lämmöllä ja liuottaa liuottimiin. Niillä on erinomaiset kattavat ominaisuudet, kuten korkea lujuus, korkea sitkeys, kulutuskestävyys ja öljynkestävyys, ja niillä on hyvä prosessoitavuus, joten niitä käytetään laajasti puolustus-, lääke- ja elintarviketeollisuudessa.
Termoplastiset polyuretaanielastomeerit erinomaisin ominaisuuksineen ja monipuolisine käyttötarkoituksiinsa ovat nousseet yhdeksi tärkeimmistä termoplastisista elastomeerimateriaaleista. Niiden molekyylit ovat olennaisesti lineaarisia, ja niissä on vain vähän tai ei ollenkaan kemiallista ristisitoutumista. Lukuisat vetysidokset muodostavat fysikaalisia risti-sidoksia lineaaristen polyuretaanimolekyyliketjujen välille vahvistaen niiden morfologiaa ja antaen monia erinomaisia ominaisuuksia, kuten korkean moduulin, suuren lujuuden, erinomaisen kulutuskestävyyden, kemiallisen kestävyyden, hydrolyysin kestävyyden, korkeiden ja alhaisten lämpötilojen kestävyyden ja homeenkestävyyden. Nämä ylivoimaiset ominaisuudet tekevät termoplastisesta polyuretaanista laajan käytön jalkineissa, kaapeleissa, vaatteissa, autoissa, lääkkeissä, putkissa, kalvoissa ja levyissä monien muiden alojen joukossa. Lopulliset tuotteet eivät yleensä vaadi vulkanointia-silloitusta, mikä lyhentää reaktiosykliä ja vähentää energiankulutusta. Koska se on pohjimmiltaan lineaarinen polymeeri, sitä voidaan käsitellä samoilla teknologioilla ja laitteistoilla kuin kestomuoveilla, kuten ruiskuvalulla, ekstruusiolla, puhallusmuovauksella ja kalanteroinnilla, mikä tekee siitä erityisen sopivan pienten ja keskikokoisten osien massatuotantoon. Jätemateriaaleja voidaan kierrättää ja käyttää uudelleen, ja tuotannon tai käsittelyn aikana voidaan käyttää erilaisia lisä- tai täyteaineita tiettyjen fysikaalisten ominaisuuksien parantamiseksi ja kustannusten alentamiseksi.
TPU:n kehitys ja kaupallistaminen voidaan jäljittää 1950-luvulle asti. Vuonna 1950 Schollenberger ja muut BF Goodrichissa alkoivat tutkia TPU:ta. Useiden parannusten jälkeen Goodrich (nykyisin Lubrizol) toi virallisesti markkinoille kaupalliset TPU-tuotteet, joita edustaa EstaneVc, vuonna 1961. 1990-luvulla ulkomaisten TPU-valmistajien investoiessa Kiinaan ja perustaessa tehtaita Kiinaan, kotimaani TPU-teollisuus alkoi nousta ja kehittyä vähitellen.
2000-luvulle tultuaan useiden tekijöiden, kuten lisääntyneen markkinoiden kysynnän (johtuen pääasiassa PVC:n ja kumin korvaamisesta), parantuneet kotimaiset TPU:n tuotantoprosessit, asteittain vakiintuva kotimaisten tuotantoketjun alkupään raaka-aineiden tarjonta ja parannetut jatkojalostustekniikat, johdosta TPU:n tuotannon ja myynnin vuosikasvu Kiinassa on noussut yli 10 %:iin. Kasvavan käytön myötä TPU:sta on tullut tärkeä osa materiaaliteollisuutta, ja sitä käytetään pääasiassa jalkineissa, 3C-koteloissa, putkissa ja kalvoissa.
